Первое фолио 1623 года, роскошное, искусно сделанное издание формата библии Геттенберга. Этот экземпляр - гордость Кельнского университета. В 1960 году университет заплатил за него 425 тысяч марок. В наши дни его оценивают в миллионы евро. В книгу вошли 36 пьес. Имя автора на титульном листе Уильям Шекспир. Но кто такой был Шекспир? В течение последних столетий слух, зарекомендовавший себя как факт гласил, что купец из Стратфорд-на-Эйвоне по имени Уильям Шекспир является автором этих пьес. Однако никаких рукописных текстов, никаких писем, ни даже ссылок на его произведения того времени не сохранилось.

Марк Твен, Генри Джеймс и Владимир Набоков не верили, что человек из Стратфорда был автором, но шекспироведы предполагают, что именно он придумал такие пьесы, как «Ромео и Джульетта», «Венецианский купец» и «Отелло» со свойственным только Шекспиру воображением. Сейчас может быть убедительно доказано, что автор посещал Верону, Милан, Пизу, Падую, Венецию и Флоренцию, что значительно сокращает число людей, которые могли бы быть авторами. Однако свидетельств, позволяющих точно датировать какую-либо пьесу каким-либо годом нет.